Getting Your Recommendations in Order

• The Importance of the Recommendation
• Making Sure They’re Well Written

To gain admission to a four-year institution outside the University of California, or California State University systems, will require recommendations. Generally, one of these recommendations will come from your high school guidance counselor, and usually, two, or possibly three teachers.  There are, of course, variations on what type of recommendations schools might want; Dartmouth and Davidson College, for instance, request a recommendation from one of your peers. Duke and Smith College even request a parental recommendation. Regardless of the number or kinds of recommendations you’ll need, don’t discount their importance.

According to Eva Ostrum, a former Yale Admissions Officer, “I loved seeing a student through another person’s eyes and learning what made him shine, both academically and personally.” (p.167, Ostrum, Eva, The Thinking Parent’s Guide to College Admissions, 2006).  In fact both types of recommendations, from your guidance counselor and your teachers, can weigh decisively upon your candidacy.

The admissions office wants to learn from your guidance counselor just how your school’s curriculum and grading policies work. It also seeks specific instances of how you have used your school’s facilities and resources, as well as your contributions to both the school and to the community.  With the average ratio of counselors to students in California at 1:949, the question arises, how do you assure that your counselor is aware of your contributions?  First, it’s a good idea to visit with him and her well before the fall of your senior year.  Second, a cover letter, which you’ll attach to your recommendation requests, should outline specific instances of how you benefitted from your high school experience, and how you gave back to the community in kind.  Separately, if something during your high school career affected your academic performance, you need to fully apprise your guidance counselor, and make sure it’s addressed clearly in the recommendation letter.

Be very selective about which teachers write your recommendations.  Preferably, you can find a teacher from a class in which you participated actively, enjoyed, and, as a consequence, did well. If in the class, you wrote a strong paper, or performed admirably on a test, all the better...  Additionally, the teacher should be someone with whom you have a solid rapport.

Of utmost importance, make certain that she can write well. It doesn’t matter how much a teacher might admire your academic gifts, if she can’t express herself well on paper it’s not going to benefit you. To raise the bar a bit more, it’s important that the recommender be experienced, preferably with five or more years of classroom experience—meaning she should already know how to write a decent recommendation and know their import--, and from a class you took in your junior or senior years.

Once you’ve obtained your recommenders, it’s now time for you to go to work. You want to make their job as easy as possible. Again, if you’ve written a major thesis in her class, or performed admirably on a test, you might want to submit the evidence of performance with your recommendation. It’s also a good idea for you to explain, in two sentences for each college, why each is a good match. Don’t assume the recommender will figure anything out by luck; make it clear.  Lastly, be considerate of the recommender’s time and effort.  Make sure you supply her with a pre-addressed, stamped envelope and separate recommendation for each college (if she is electing not to file your recommendations electronically), and that you get these to her 6-8 weeks before the recommendation is due.  This means, if you’re applying early action single choice to Stanford, you should have your recommendations submitted by the 2^nd week of September, at the latest, as the Stanford EASC deadline is November 1^st.

Lastly, once the recommendation process is done, be polite. Keep your recommenders informed of your progress, and send them thank you notes for their efforts. Sincere, polite people can never be overly recommended.

 추천서를 얻는 절차

• 추천서의 중요성
• 좋은 추천서받기

UC 나 Cal State 대학들을 제외한 다른 4년제 대학들은 추천서를 요구한다.  대체로 상담교사 한 부, 그리고 2-3명의 교사로부터 받는다.  물론 대학에 따라 차이가 있다: 다트머스와 Davidson college는 친구 1명도 포함한다. Duke와 Smith College는 부모의 추천도 요구한다.  어떤 종류의 몇 부의 추천서가 필요하든지, 그 중요성을 무시해서는 안된다.

전 예일대 입학사정관인 Eva Ostrum은 “나는 다른 사람의 눈을 통하여 학생이 어떻게 학업과 인성이 계발되었는지 알아보길 즐겼다.”고 말한다 ((p.167, Ostrum, Eva, The Thinking Parent’s Guide to College Admissions, 2006).  상담교사든 과목 교사이든지 그들의 추천은 입학에 결정적 비중을 차지한다.

입학사정실에서는 상담교사를 통하여 그 고교의 교과과정과 학점의 원칙을 알고자 한다.  또한 여러분이 학교 시설과 자료들을 어떻게 이용했는지 실예를 알고자 하며, 학교와 지역사회에 어떤 영향력을 미쳤는지도 알고자 한다.  가주의 평균 카운셀러와 학생 비율은 1:949이다.  이런 상황에서 여러분의 카운셀러가 여러분이 어떤 영향력을 미치는지 어떻게 알 수 있는가?  첫째, 여러분이 12학년이 되기전에 미리 방문하여 사귀는 것이 좋다.  둘째, 여러분이 추천서를 부탁할 때 본인의 고교생활의 유익성, 지역사회에 끼친 영향 등을 상세히 기술한 cover letter를 붙여서 카운셀러에게 드린다.  또한 고교생활에서 학업의 우수성을 보였다면, 추천서에 잘 나타날 수 있도록 카운셀러에게 충분히 설명한다.

학과담당 교사를 선택할 때 매우 신중해야한다.  우선적으로 활발히 수업에 참석했고, 즐겼고, 물론 성적도 우수했던 과목 교사에게 부탁해야 한다.  좋은 글을 썼거나, 시험성적이 우수했거나, 좋았던 과목이며….더불어 교사와 친밀한 관계를 유지하는 과목이어야 한다.

가장 중요한 점은 글을 잘 쓰는 분이어야 한다.  교사가 여러분의 재능을 잘 알고 있다하더라도, 표현에 서투르다면 여러분에게 큰 도움을 주지 못한다.  좀 더 고른다면, 5-6년의 경력의 교사가 좋다- 추천서의 중요성과 쓰는 요령도 알고 있기 때문이다.

추천인를 정했다면, 이제 여러분의 일을 해야 한다.  추천인의 일을 될수록 쉽게 만들어야 한다.  여러분이 수업에서 좋은 글을 썼거나, 시험성적이 우수했다면 증거자료도 함께 제출함으로 그들의 번거로움을 들어줄 수 있다.  또한 여러분이 응시하는 각 대학에 대해 2문장 정도로 왜 이 대학이 본인에게 맞는지를 설명한다.  추천자가 여러분의 어떤 점을 알아낼 수 있다고 가정하지말고, 명확히 알려라.  끝으로 추천인의 시간과 노력을 고려해야 한다.  각 대학으로 가는 봉투, 우표, 추천서 종이를 준비하고(전신으로 보내지 않는 경우에 해당), 추천서 마감 6-8주전에 부탁해야 한다.  만약 Stanford 대학에 early action으로 응시할 때는 9월 둘째주에는 추천서를 드려야 한다(Stanford EASC의 마감은 11월1일 이다.).

마지막으로 추천서의 과정중에 예의바르게 해야 한다.  추천인에게 여러분의 준비과정을 알리고, 노고에 감사하는 글을 보내야 한다.  진솔하고 예의바른 사람은 결코 소홀히 추천되지 않는다.